Der Telemarkkanal

Der totale Niveauunterschied beträgt 72 Meter, die mit 8 Schleusen und insgesamt 18 Schleusenkammern überwunden werden.

Stabkirche in Heddal, Ibsenhuset und Lekelandet in Skien, Schleusen

Der 105 km lange Telemarkkanal war früher ein wichtiger Verkehrsweg für Menschen, Vieh, Holz und Waren zwischen den oberen und unteren Bezirken Telemarks. Seine wirtschaftliche Bedeutung erlangte der Kanal durch die Holzflößerei. Holzbarone und Händler trieben gegen Ende des 19. Jahrhunderts den Kanalbau voran, um die entlegenen Gebiete der Telemark mit dem Skagerrak und damit mit dem Rest der Welt zu verbinden.
Der Kanal wurde damals nur mit Muskelkraft von 500 Arbeitern in 5 Jahren durch den Fels sprengt und gegraben. Der Telemarkkanal wurde früher als "Hurtigrute" zwischen Ostnorwegen und Westnorwegen bezeichnet. Wirtschaftlich spielt er schon lange keine Rolle mehr. Die Holzflößerei wurde erst 2006 endgültig eingestellt.
Für Skandinavienfreunde ist der Telemarkkanal jedoch immer noch ein absolutes Highlight. Eine Kanalfahrt mit den über 100 Jahre alten Dampfschiffen M/S Victoria, M/S Henrik Ibsen, M/S Skarsfos oder M/S Skarsfos zählt zu den schönsten Seereisen, die man in Skandinavien unternehmen kann. Die Reise beginnt am Fuße des schneebedeckten Hardangervidda, mitten in der Telemark und führt vorbei an hohen Gipfeln und tiefen Schluchten. 11 Stunden ist der Ausflugsdampfer für die 105 km unterwegs.
Nach 65 km und gut 5 Stunden Fahrt erreicht das Schiff die Schleuse von Kjeldal (62 m.ü.M). An der Schleuse von Vrangfoss müssen in 5 Schleusenkammern 23 m überwunden werden. Wie in einem Fahrstuhl werden die Boote langsam aber sicher auf Meeresspiegelhöhe des Skagerraks abgesenkt. Die 115 Jahre alten, rustikalen Holztore werden auch heute noch per Handbetrieb geöffnet und wieder geschlossen. Nach 50 Minuten Schleusendauer kann man die Fahrt dann Richtung Küste fortsetzen. Eine Kanalfahrt mit den Ausflugdampfern ist Natururlaub ohne Stress und stürmische Windböen.