Der Oberrhein

Vor 200 Jahren war der Rhein ein unberechenbarer Strom, ein drei Kilometer breites Geflecht sich verlagernder Flussarme und Inseln. Im 19. Jahrhundert wurde der Rhein begradigt, in ein 250 m breites Bett gezwungen und mit Dämmen eingefasst. Die Dämme hielten Abstand von der Ufern, um dem Hochwasser genügend Raum zum Abfluss zu lassen.
Im 20. Jahrhundert wurde am Rhein zwischen Breisach und Iffezheim der Rheinseitenkanal und 10 Wasserkraftwerke gebaut. Der hierzu benötigte Aufstau machte Dämme direkt am Flussufer notwendig. Zwischen Basel und Iffezheim verlor der Fluss dadurch 130 km² an Überflutungsflächen. Auf engeren Raum eingepfercht, ließen die Wassermassen aus Alpen, Schwarzwald und Vogesen den Rhein häufiger, schneller und stärker als je zuvor ansteigen. Durch das starke Gefälle des Oberrheins ist auch die Fließgeschwindigkeit sehr hoch. Damit wird das Befahren des Oberrheines nautisch anspruchsvoll.
Das Integrierte Rheinprogramm, ein Projekt des Landes Baden-Württemberg, packte die Hochwassergefahr bei der Wurzel und gab dem Oberrhein einen Teil seiner Überflutungsflächen zurück. Es wurden zwischen Basel und Mannheim 13 Hochwasserrückhalteräume geschaffen und die Auen am Oberrhein weitestgehend wiederhergestellt.
Im Rheinknie bei Basel geht der Hochrhein an der mittleren Brücke in den Oberrhein über. Der Oberrhein fließt nach Norden durch die Oberrheinische Tiefebene bis Bingen. Dabei fällt der Fluss von 252 m auf 76 m ab. Die wichtigsten Nebenflüsse in diesem Bereich sind von links die Ill, die Moder, die Sauer, die Lauter, der Speyerbach, die Selz und von rechts die Wiese, die Elz, der Kinzig, die Murg, die Pfinz, der Neckar und der Main. Im Verlauf des Rheinseitenkanals befinden sich vier Staustufen mit den Wasserkraftwerken Kembs, Ottmarsheim, Fessenheim und Vogelgrun, die alle dem französischen Energiekonzern Électricité de France (EDF) gehören.
In Bingen, wo die Nahe in den Rhein mündet, endet der Oberrhein. Hier beginnt der Mittelrhein. Die südliche Hälfte des Oberrheins bildet die Staatsgrenze zwischen Frankreich und Deutschland. Die nördliche Hälfte bildet die Landesgrenze zwischen Rheinland-Pfalz im Westen sowie Baden-Württemberg und Hessen im Osten und Norden.